Πώς να εξερευνήσετε τα πρωτοποριακά εθνικά πάρκα της Πολιτείας της Ουάσιγκτον

 ενναιόδωρα προικισμένη με προστατευόμενη ομοσπονδιακή γη, η Ουάσιγκτον φιλοξενεί ένα τρίο εθνικών πάρκων – δύο περισσότερα από το Όρεγκον, τον μεγαλύτερο γείτονά του στα νότια.

Υπάρχει το όρος Ρενιέ, που φημίζεται για το ομώνυμο ηφαίστειό του. Olympic, μια εντυπωσιακή πράσινη ερημιά με ένα ελάχιστα αγγισμένο εσωτερικό χωρίς δρόμο. και North Cascades, ένας τσαλακωμένος ιστός βουνών που μοιάζει με ένα μικρό κομμάτι της Αλάσκας, που αποκόπηκε και ρυμουλκήθηκε νότια. 

Συμπληρώνει αυτά τα τρία πρωτοσέλιδα είναι μια λιγότερο αναγγελλόμενη συλλογή από εθνικές ιστορικές τοποθεσίες και πάρκα, συμπεριλαμβανομένων των νησιών Σαν Χουάν και αφιερωμάτων στο Klondike Gold Rush του 19ου αιώνα και το επικό ταξίδι του Lewis και του Clark σε όλη την Αμερική.

Αγκυρωμένο στην πέμπτη ψηλότερη κορυφή στο Lower 48, το όρος Ranier είναι ένα από τα πιο εμβληματικά εθνικά πάρκα της χώρας © Getty Images / Cavan Images RF

Εθνικό Πάρκο Mt Rainier

Ένα από τα πιο εμβληματικά εθνικά πάρκα της χώρας, το Rainier είναι αγκυροβολημένο από ένα τεράστιο στρατοηφαίστειο επικαλυμμένο με παγετώνες που βρίσκεται στο φρουρό πάνω από την πόλη του Σιάτλ. Αν και είναι ευρέως γνωστό ως όρος Rainier, ονομάζεται επίσης Tahoma από τους ιθαγενείς Pallyup της περιοχής.

Οι πρωτοπόροι των αμερικανικών πάρκων αναγνώρισαν την ομορφιά και την περιβαλλοντική σημασία της περιοχής από νωρίς – ο Rainier ήταν το τέταρτο εθνικό πάρκο της χώρας όταν δημιουργήθηκε το 1899 από τον Πρόεδρο McKinley. Ένα ισχυρό ιστορικό στοιχείο παραμένει με τη μορφή πολλών παλαιών κτιρίων: το όμορφο Paradise Inn , τα κτίρια Longmire σε στιλ "parkitecture"  και το Camp Muir Mountain Refuge, όλα κατασκευασμένα μεταξύ 1916 και 1929 και χαρακτηρισμένα Εθνικά Ιστορικά Ορόσημα.

Το πάρκο φημίζεται για τους παγετώνες του (25 από αυτούς), τα υποαλπικά λιβάδια με λουλούδια, τις εκτάσεις με παλιό δάσος και – κυρίως – το εντυπωσιακό βουνό των 14.417 ποδιών που βρίσκεται στη μέση του. Το όρος Rainier είναι η πέμπτη ψηλότερη κορυφή στο Lower 48 και η υψηλότερη από εξέχουσα θέση.

Η πεζοπορία είναι η πιο διαδεδομένη δραστηριότητα στο Rainier. Ένας καλά σημαδεμένος ιστός μονοπατιών ταλαντεύεται ανάμεσα στο μέγα-περιπετειώδες (το μονοπάτι της Χώρας των Θαυμάτων μήκους 93 μιλίων, το οποίο περιπλέει πλήρως το βουνό). το προσβάσιμο (το Trail of the Shadows Loop μήκους 0,8 μιλίων ). και το εντυπωσιακά όμορφο (το 5 μίλια Skyline Trail που ελίσσεται μέσα από πανέμορφα λιβάδια με λουλούδια).

Η κατασκήνωση και η παρακολούθηση άγριας ζωής είναι διαρκώς δημοφιλή. Υπάρχουν αρκετοί χώροι κατασκήνωσης με αυτοκίνητο και άφθονη πανίδα, όπως μαύρες αρκούδες, άλκες και κατσίκες του βουνού. Το πάρκο είναι επίσης ένας σημαντικός σύνδεσμος για την ορειβασία: περίπου 8000 ορειβάτες προσπαθούν να ανέβουν το Rainier κάθε χρόνο και περίπου οι μισοί τα καταφέρνουν.   

Επίσκεψη στο Εθνικό Πάρκο Mt Rainier

Σε απόσταση δύο ωρών οδικώς από το κέντρο του Σιάτλ, το Rainier είναι εύκολα προσβάσιμο με αυτοκίνητο και έχει ένα βασικό δίκτυο δρόμων, που ανεβαίνει στα 6400 πόδια στο Sunrise, το υψηλότερο σημείο. Από τέσσερις κύριες εισόδους, το Nisqually στα νοτιοδυτικά είναι η πιο χρησιμοποιούμενη. Αν και δεν υπάρχουν πολλά πράγματα στη δημόσια συγκοινωνία, είναι δυνατό να δείτε τα κυριότερα σημεία του πάρκου σε μια ημερήσια περιήγηση με λεωφορείο από το Σιάτλ.

Η είσοδος είναι $30 ανά όχημα. Μπορείτε να διανυκτερεύσετε σε έναν από τους τέσσερις χώρους κατασκήνωσης (ένας από αυτούς μόνο για σκηνή) και σε δύο ιστορικούς ξενώνες.

Το North Cascades είναι ένα από τα λιγότερο επισκέψιμα εθνικά πάρκα έξω από την Αλάσκα © Φωτογραφία Αρχείου Alamy

Εθνικό Πάρκο North Cascades

Ένα από τα λιγότερο θύματα εμπορίας εθνικών πάρκων έξω από την Αλάσκα,  το North Cascades δέχεται μόνο περίπου 20.000 επισκέπτες ετησίως, χάρη στην απομόνωση, την έλλειψη δρόμων και τα ασυμβίβαστα διαπιστευτήρια της άγριας φύσης. Όλα αυτά είναι καλά νέα για τους αναζητητές της μοναξιάς, τους τυχοδιώκτες των gung-ho και τους ένθερμους φυσιοδίφες που αποτελούν την πλειοψηφία των μικρών επισκεπτών.

Εδώ βρίσκεται το υψηλότερο επίπεδο βιοποικιλότητας στις ΗΠΑ. Το πάρκο χωρίζεται σε δύο τμήματα, που χωρίζονται από την Εθνική περιοχή αναψυχής Ross Lake, μια στενή κορδέλα γης που χωρίζεται στα δύο από το Hwy 20, τον δρόμο πρόσβασης του πάρκου μόνο για το καλοκαίρι και τη θέση δύο μεγάλων υδροηλεκτρικών φραγμάτων που παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια στο Σιάτλ.

Το βόρειο τμήμα του πάρκου είναι το πιο αδιαπέραστο, που προτιμάται κυρίως από σοβαρούς ορειβάτες και ανθρώπους που αναζητούν αληθινή καταγωγή. Τα ονόματα των υψηλών κορυφών της περιοχής τα λένε όλα: Mt Despair, Mt Terror, Mt Fury και Damnation Peak. Πολλά από αυτά τα δυσπρόσιτα βουνά δεν είχαν αναρριχηθεί επίσημα μέχρι τη δεκαετία του 1930.